从最早的黑白大幅面打印机问世，到今天12色大幅面打印机的全面推出，大幅面打印机已经成功应用于影像、数码打样、喷绘写真、地理信息系统和工程图纸打印等诸多领域。由于涉及行业变得越来越多，用户对于大幅面打印机的要求也越来越苛刻，例如摄影图片、海报设计、艺术品复制等行业要求大幅面打印机不仅要具有很高的分辨率，而且还要满足打印成品色彩鲜明、阴影暗调层次丰富等特点。此外，设备要支持模拟专色以及在特殊介质上进行打印的功能才能够比较真实地展现或还原作品的精妙之处。
在本文开始之前，我们先为大幅面打印机的幅面做个定义，我们认为幅面达到A3+的打印机均可以称之为大幅面打印机，而A3以下幅面则归结为彩色喷墨打印机。大幅面打印机和普通的家用喷墨打印机不同，针对的用户也不尽相同，它们之间最显著的差异还是来自墨水系统的差异。对于专业的大幅面打印机，墨水系统中的色彩全部在6色以上，同时对于某一种颜色的墨水都有一条打印头通道与之对应。
在行业中，只有3大厂商惠普、佳能、爱普生可以设计生产大幅面打印机，毕竟这需要极高的技术含量。一直以来，在亚太地区，专业领域的大幅面色彩输出EPSON一直是领袖，但是2006年，随着佳能一口气发布iPF9000、iPF5000、 iPF700、iPF600和iPF500五款，佳能宣布介入大幅面打印设备的争夺。随后惠普发布了其Z系列大幅面打印机，爱普生发布了A2+幅面的 Stylus Pro 3800C机型。大幅面打印机真正进入了三国演义的时代。
要深入了解大幅面打印机的墨水系统，我们有必要先大概了解打印机彩色墨水发展的历史。 1991年，第一台彩色喷墨打印机问世。最早的彩色喷墨打印机只有C(青)M(品红)Y(黄)三色墨水，也就是我们俗称的印刷三原色，通过三原色的混合使得彩色打印成为可能。1994年，著名的微压电打印技术问世。
CMY彩色墨水系统很快遭遇了第一个问题，那就是通过CMY三色墨水所混合而成的黑色总是无法达到预期的效果，于是人们在CMY系统上加入了黑色墨水，构成了CMYK墨水系统。现在的低端彩色喷墨打印机甚至一少部分照片打印机中，仍然应用CMYK色彩组合。
彩色喷墨打印机色彩墨水发展史
1998年，第一款六色打印机EPSON Stylus Photo 700面世。她在CMYK系统上加入了PC(淡青)和PM(淡品红)，6色墨水系统为照片打印奠定了色彩基调，现今的所谓照片打印机则是在这6色基础上不断发展和成熟。从这个角度上说，正是EPSON将照片打印变成现实，彻底打破了暗室冲洗照片的传统理念。