摘要：现代性是在欧洲社会母体中孕育出来的以科学和理性为代表的一种社会文化形式。后现代主义是西方对现代性的又一次启蒙，是现代性的延续和调整，它是对现代性弊端的批评，而不是对现代性的终结。现代性是唯一的，并不存在与西方现代性不同的中国的现代性。中西差距实乃“传统性”与现代性的差距，中国的现代化进程就是现代性取代“传统性”的过程，中国必须选择现代性，不可能“直通式”进入后现代社会。
一、现代性解说蒸
现代性（modernity）的社会学意蕴是甚么？ 它是用来说明现代社会的社会与文化特征的术语，吉登斯（A.Ggiddens）曾指出：“现代性是指大约从十七世纪的欧洲起源的一种社会生活（SocialLife）或组织（organisation）的模式，之后或多或少地影响到全球。”宋林飞认为，“现代性是一个历史断代的术语，是指接踵中古世纪或封建制度而来的新纪元，涉及各种经济的、政治的、社会的以及文化的转型。”台湾学者叶启政认为，“现代性这个概念基本上是‘历史的’，也是‘文化的’，其所呈现与反映的是欧洲人自某特定历史阶段起的一种认知和期待心理、价值、信仰、态度与行动基调。扼要地说，现代性是西方‘理性’的一种历史性的表现形式，它得以让‘理性’以不同的转形样态表现在社会中不同的面相。”概言之，现代性是在欧洲社会母体中孕育出来的以科学和理性为代表的一种社会文化形式。
现代性与现代化有着不同的内涵。我们通常理解的现代化是指以工业化为发端，涉及政治、经济、文化、精神等方方面面的整体性的社会变迁，它是从传统社会向现代社会的转变过程。无疑，现代性具有这方面的“面相”，它可以“大略地等同于‘工业化的世界’”。然而，现代性更多地是在欧洲社会现代化基础上抽象与提炼出来的一种东西，现代性是唯一的，现代化却可以是多种多样的，虽然现代化是现代性“化”的过程，但现代性却不是任何一种现代化的结果。
对于现代性，可以从两个不同的逻辑起点进行理解。其一，从后发展国家现代化建设的起点来看，现代性昭示着一种国富民强的社会理想，尽管这种理想在被接受和实践的过程中会受到本土传统的反击，但它仍然以不可抗拒之力影响着后发国家的社会变迁，形塑着它们的社会生活和文化价值观念。之所以如此，是因为现代性为西方社会带来经济的高度发达和物质生产的富足，这种物质层面的强示范效应是一种不可抗力，它直接关涉到一个国家，一个民族的生死存亡。于是，现化性被奉为现代化的“神明”，在此基础上的“西方化”和对本土传统的否定也是可以理解的，因为恰恰是欧洲为代表的西方社会产生了“现代性”这种东西，而不是东方或本土。其二，从西方发达国家特别是欧洲的社会发展现状来看，现代性更接近于一种延续的“传统”。如果从1640年英国资产阶级革命算起，现代性已有300多年的历史；如果再往前追溯，寻求现代性的社会和文化基础，大概要上溯到15世纪的欧洲文艺复兴运动。这一时期开创了新兴的自然科学，奠定了科学和理性的基础，马克思说过，欧洲的文艺复兴“是一次人类从来没有经历过的最伟大、进步的变革，是一个需要巨人，而且产生了巨人，在思维能力，热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。”这一时代的繁荣造就了欧洲社会的强盛（经济、政治、军事等方面），同时，文化和社会的双向“反哺”使现代性日益凸显出来，在此之后，现代性以不可逆转之势茁壮成长，由它创造的现代文明显示出强大的威力，其合法性长期以来备受尊崇，直到60年代以后，随着西方发达国家经济和社会的剧烈变化和后现代主义的兴起，它的霸权地位才受到怀疑。
二、后现代主义的兴起及其对现代性的批判
“后现代”一词最早曾在19世纪70年代使用。后现代思潮的真正兴起是在本世纪60年代以后，到70年代其影响已较广泛，80年代以来以法国为中心，后现代话语开始在全世界流通，主要代表人物有福柯（Michel Foucault）、利奥塔（J. F. Lyatard）等。后现代主义对囊括一切面面俱到的世界观提出了挑战，它的目标在于消除传统权威的合法性。后现代主义强调的是非决定论而不是决定论，是多样性而不是统一性，是差异性而不是综合性，是复杂而不是简单。它特别关注合法化危机和支配世界文化系统以现代计算机和传媒为特征的这些方面，对基于共识，理性沟通行动和人类自由之上的理论和科学深表怀疑，试图寻求关于社会、语言和人类主体的新观念，它提供了一种新的认识视角，更新了传统的思维方式。
后现代主义者清醒地看到了人类目前所面临的核武器和环境这两个足以毁灭世界的难题。正是在追本溯源的过程中，他们发现，对于人类今日的不幸，现代性难辞其责。因此，挑战、批判现代性便成为后现代思想家的主要任务。正如格里芬（ D.R.Griffin）所说：“我们可以，而且应该抛弃现代性，事实上我们必须这样做，否则，我们及地球上的大多数生命都将难以逃脱毁灭的命运。”在人与世界的关系上，后现代主义主张消除现代性所设置的人与世界之间的对立，因为如果我们把世界看作是与我们相分离的，是由一些计算操纵的，由互不相关的部分组成的，那么我们就会成为孤立的人，我们接人待物的动机也将是操纵与计算。
后现代主义对现代性的批判，源自于对工具理性及其恶果（极权统治、核恐怖和生态恶化）的批判。尽管现代性在后现代主义者眼里有种种劣行，然而，后现代主义却难以摆脱对现代性既爱又恨的关系。它要否定的不是现代性的存在，而是现代性的霸权，不是现代性的优点，而是现代性的局限。它欣赏现代性给人们带来的物质和精神方面的进步，同时对现代性的负面影响深恶痛绝。后现代主义提出的问题是：能否有效地汲取现代性的优点又有效地避免现代性的弊端？显然，问题的难度是不小的，因为这不仅关涉到现代性的命运，更关涉到人类社会的前途。