在传统的历史哲学里，交往是一个很少被提及的范畴。但是，在唯物史观中，它有着极为重要的地位。唯物史观的实践原则与交往原则有着一致性，它们都是主客体交互关系中的中介范畴，只不过交往范畴是实践范畴在社会历史领域的拓展和延伸。它主要从主体的活动空间及其方式来对历史主、客体的实践原则作了具体化解。有人从范畴的功能方面把两者区别为：实践范畴侧重于人与对象世界的改造、变革的关系，而交往范畴更侧重于主体与对象之间的“沟通”关系。这种看法欠妥。我们不可用日常生活的交往概念来界定历史哲学的交往范畴。前者属于人的社会关系本质的生活属性方面，它意指社会各种角色之间的人际关系的沟通；后者属于人的社会关系本质的历史生活方面，主要考察历史发展与人的活动之间的关系，因而，它既有着沟通主客体关系的功能，又有着改造、变革对象世界的价值指向。在当代西方马克思主义流派中，哈贝马斯的交往理论显示了历史哲学的特征。他在《交往与社会进化》一书中，把交往对社会演化创新的作用提到了首位，并试图以交往的一般理论为基础实现历史唯物主义的重建。在哈贝马斯看来，人的微观行为与历史宏观进化都必须从交往这一普遍行为出发。首先，他把交往的核心要素表述为“理解”(verstehen)，它是交往的主观特征。哈贝马斯把交往作了语言学和释义学的诠释，目的在于从经验过程的角度来分析理解过程的超验性，从而确证交往的社会本体论意义。第二，哈贝马斯把弗洛伊德精神分析学当作社会批判理论“有形的例证”加以运用。他认为，由于现实交往有着种种与纯粹解释性交往模式不相一致的地方，因此，必须学会弗氏的方法：．要求阐明交往资质需求及其变化，要求论证社会系统扭曲性交往产生的条件，并把行为动机与制度化价值相协调。这样，社会的不平衡性和转变特征更加明显。他把抽象的交往解释性模式与具体的社会变革的反现存性历史经验相合起来，为我们揭示了社会失去自我保持系统的发生认识论原理。哈贝马斯的方法虽然有着浓厚的哲学解释学的色彩，但是，其独特的思维视角是颇有价值的。第三，他把上述的交往观点运用到历史唯物主义关于社会演化创新的规范结构中。他认为，历史唯物主义不是“历史的描述性图象”，而是“一种社会进化理论”，马克思恩格斯逝世以后，人们并没有抓住这一理论实质，其思想误导来自把实践还原为技术；理论还原为工具式的理性}交往行为被直接等同于离开历史主体活动的某种物性化、僵化的生产力框架。在他看来，重建历史唯物主义必须以交往的两个方面——“社会劳动”与“种和历史”——来考察。哈贝马斯的揭示是深刻而又中肯的，让我们结合马克思、恩格斯的《德意志意识形态》的交往理论来进一步体会哈贝马斯的上述观点。在《德意志意识形态》中，两位导师多处运用交往范畴，含义甚广。如，世界交往、个人之间交往、普通交往、民族内部的交往和外部交往，物质交往和精神交往等等。但是，其语意背景是十分清楚的。其一，用交往来说明历史变更的必然性。在他们看来，交往对人类历史产生巨大变革的作用是如此之大，以致于“用一位英国经济学家的话来说，这种关系就像古代的命运之神一样，逍遥于寰球之上，用看不见的手分配人间的幸福和灾难，把一些王国创造出来又把它们摧毁掉，使一些民族产生又使它们趋于衰亡；……。”其二，用交往来说明生产方式推动历史变革的更深层的原因——历史是人类自身交往的历史，历史变革正是通过人类的生产方式，以及人们相互之间的交往方式来实现的。其三，人类正是通过交往在历史变革中实现着自身种的历史进化。在马克思恩格斯看来，历史通过交往得到提升本质地表现为人类自身的进化。它一方面反映着人类作为种的智力进化的演进图式，最集中地体现在后一种生产力的发展是以更为先进的技术知识的运用来超越前一种生产力水平的；另一方面反映着人类作为种的行为进化的演进图式，后一种社会形态的出现总是以更为进步的道德——实践水平来扬弃前一社会形态的。再一方面反映着人类作为种的个体存在方式进化的演进图式，“狭隘地域性的个人为世界历史性的、真正普遍的个人所代替。”其四，把生产力发展和社会交往形式的成熟性作为社会进步的标尺。他们指出：“共产主义只有作为占统治地位的各民族‘立即’同时时发生的行动才可能是经验的，而这是以生产力的普遍发展和与此有关的世界交往的普遍发展为前提的。”马克思、恩格斯和哈贝马斯，他们都从历史变革的意义上确认交往的历史作用。所不同的是，哈贝马斯的交往理论主要是建立在解释学和普遍语用学的基础上；而马克思、恩格斯则是从唯物史观的前提——现实人的实践活动出发的。交往只能实存于人类社会内部，它是历时和共时存在的不同实践主体之间以变革世界或生存环境为目的的相互间的沟通、制约、影响、渗透、改造等实践活动。从外延上来说，它除了指主体间的生产关系的内容外，还包括政治、经济、文化、宗教、民族等各种形式的实践交往活动。马克思在1846年12月28日致安年柯夫的信中写到：“为了不致丧失已经取得的成果，为了不致失掉文明的果实，人们在他们的交往(commerce)方式不再适合于既得的生产力时，就不得不改变他们继承下来的一切社会形式。——我在这里使用(commerce)一词是就它的最广泛的意义而言，就像在德文中使用(Verkehr)一词一样。”而“Commerce”或“Verkehr”的最广泛的意义是指什么呢?它不仅包括生产过程中由所有制和分工导致的人与人之间的交换关系，而且还涵盖类似于交通、运输、商业、金融、贸易甚至两性关系和社交等内容。