筝，是民族乐器中的瑰宝，雅俗共赏的奇葩，它源于秦而盛于唐，已有近三千年的历史。正如唐代诗人吴融在《李周弹筝歌》的描述，"五音六律皆生之，就中十三弦最美妙"。筝，这件古老的乐器，以清丽柔和优美悦耳的音色，清韵迷人丰采多姿的表现，赢得了海内外的众多知音。古筝在其漫长的演变发展过程中，无论是外观构造和技法，都有了很大的改革和创新，形成了自己独特的演奏风格和演奏体系。
一、古代演奏方法
“筝”一词最早见于司马迁的《史记》中《李斯·谏逐客书》"夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也。"可见春秋战国之际，筝已在秦地广泛流传。实际上，秦始皇统一中国后，筝的流传范围也扩大到河南、山东、江苏、浙江、福建、广东、四川、贵州、云南和内蒙古等地。伴随着筝的流传与普及，这件乐器本身也得到不断地发展完善。从最开始的五弦，经九弦的过渡，到战国末期发展成十二弦。十二弦筝在形制外观和音乐表现上可能都已相当成熟，所以稳定地流传了八百多年。最早的古筝演奏技巧是很简单的，两手分工极为明确，右手弹奏，左手以韵补声，曲调也极为简单，基本上是慢节奏单音调。随着时间 的推移，古筝曲目难度越来越大，弹奏技巧越来越复杂，表现力越来越强，表现内容越来越丰富，经历了从单手简单弹奏到双手复杂弹奏，从简单弹拨按技巧到复杂颤拨推揉技巧的发展过程。到了唐代，筝的发展进入了鼎盛时期，发展到了十三弦，不仅应用广泛，而且在弹奏技法与指法上，也有了突飞猛进的发展。从唐代的一百二十首筝诗中，就可以清楚地看到：指法有掩、抑、按、抽、拨、打、拍、遏、撮、拂、抚、挑、捻、推、弹、回旋等十八种之多。从而极大地提高了筝的表现能力与艺术效果。如白居易的诗作《筝》："慢弹回断雁，急凑转飞蓬。"吴融的《李周弹筝歌》："有时上苑繁花发，有时太液秋波阔"。到了元明之际，筝在弦制和表演方式上都有极大的发展，出现了十四弦筝和十五弦筝。在表现形式上，元代又出现了两面筝对弹的表演程式。元代著名诗人杨维桢的诗《春夜乐》，便提到"双筝对弹"的表演："双筝语凤凰柱，弹得新声奉恩主"。"双筝对弹"丰富了筝的表现力。到了清末，筝又增加了一跟弦，发展成十六弦筝，一直沿用至今。
二、筝传统演奏技法的发展
随着历史的推移和时代的变迁，古筝艺术不断地发展、演变。古筝的演奏技法，在一代代的弹筝人的传承和创造中，在古代演奏基础上，有了很大的发展和提高。它已不仅仅局限于古代以大、食指弹奏为主，左手为辅的演奏方式，而是以琴码为界，分为左右两个演奏区域，这在传统筝曲中定位十分明显，并由此发展了两套不同的演奏技法，这两套技法各有侧重，分工不同。
（一）传统的右手技法：
以弹弦为主，其基本任务是取音，是筝发音的动力源。用大指、食指、中指、无名指四指弹弦发音，控制节奏和音的强弱变化。
1、右手单指技法
这是筝演奏中使用最频繁、最基本的技法。它包括参加弹奏手指的内外方向弹法。主要有："托""劈"（大指），"抹""挑"（食指），"勾""剔"（中指），"打""摘"（无名指）。除此之外，还有"连托"、"连抹"、"连劈"、"连勾"、"连剔"等技法。
2、右手组合技法
主要有以下几种："大撮"（大指托和中指勾同时弹奏一个八度的音），"小撮"（大指托和食指抹在两根弦上同时相对拨弦），"四点"（以勾托抹托为框架在一个八度内来演奏）。