引言
高考通常被认为是国家和高校选拔人才的一种途径，而且是一种必要的、有效的途径。因此对每个学生的考察目的、考察内容、能力要求和考察形式都体现在高考的每一份试卷中。外语考试就是其中之一。那么高考外语考试的方向以及目标、内容、能力要求和考察形式制定的依据是什么呢？狭义上来说是依据教学大纲和高考大纲，广义上来说是社会的需要。
近几年来，高考外语题型发生了质的变化。拿英语来说，高考中出现听力测试，试题的出题方向以语境为主，加大阅读量，强调学生理解能力的考察，写作部分增加内容，要求较以前也有所提高。这一变化是适应社会发展的需要。中国经济的蓬勃发展使得英语作为外语在中国的地位显得愈来愈重要。尤其是我国进入 WTO（世贸组织），对复合型人才的需求尤为突出。全民提高外语水平，掌握一门专业知识的同时又具有一定的外语水平，这样的人才是社会发展的所需。
因此，高考对外语的考察目标较以前有所提高是社会发展的必然趋势。进行外语素质教育也正是为适应这一需要而提倡的。高考的外语考察实际上是对中小学外语素质教育的总体检测。这两者之间并不对立，而是统一的。有的外语教师将考试和素质教育对立起来，认为进行外语素质教育就保证不了考试成绩。有些教师还进行着传统的应试教学，虽然学生考试成绩还可以，但学生没有语言能力的提高。归根到底，这些问题的存在是因为没有理解语言教学的根本目的──培养学生语言综合运用的能力，而语言的交际能力是最主要的体现之一。
提高学生的语言交际能力是外语素质教育的方向同时也是高考的需要。
一、何为语言的交际能力
只有对语言交际能力这一词汇的充分的理解才能确定语言教学的目标和方法。
首先从语言学角度分析语言的交际能力。美国社会语言学家 Hymes 针对 Chomsky 的“语言能力”（linguistics competence）提出了“交际能力”(communicative competence)这一概念。Hymes 提出的交际能力可理解为一个人对潜在语言知识和能力的运用。他认为交际能力要考虑四个方面：
(1) 合乎语法，某种说法是否(以及在什么程度上)在形式上可能；
(2) 适合性，某种说法是否(以及在什么程度上)可行；
(3) 得体性，某种说法是否(以及在什么程度上)得体；
(4) 实际操作性，某种说法是否(以及在什么程度上)实际出现了。
这就是说，交际能力包括对语法的合法性、心理上的可行性、社会文化的得体性以及实践中的概率等方面的判断能力。
从广义上来说，交际能力是运用各种可能的语言和非语言手段来达到某种交际目的的能力。这种能力体现了人的整体素质。交际能力包括许多因素：
语言知识──组词成句、组句成篇的能力；
认知能力──对事物的认识水平、智力水平、反应能力和有关世界知识的掌握等；
文化知识──文化观念和习俗知识；
文体知识──根据交际对象和交际目的选用不同风格的词语和语篇等进行交际的能力；
其他知识──包括非语言知识（体势语、面部表情等）；
情感因素──对他人及事物的社会态度、交际动机、个人品质以及性格和习惯等。
由此可见，交际能力是一个复杂的概念，它涉及语言、修辞、社会、文化、心理等诸多因素。为什么说外语的素质教育可以通过对语言的交际能力的培养来达到，原因就在于此。交际能力的最大特点之一就是其涉及范围广。各种因素处于不同层次，相互作用，相互制约，形成一个极为复杂的知识和技能体系。交际能力的另一特征是相对性，即交际能力并没有一个具体的标准，“达意”也许是交际能力的最低要求。不存在交际能力的最高限度。
交际能力是指一个人运用语言手段(口语、书面语)和非语言手段(体势语、面部表情等)来达到某一特定交际目的的能力，它包括理解与表达两方面。
二、高考试卷考察语言交际能力的培养
在对交际能力这个定义的理解和分析的过程中，不论是从语言学角度还是以广义角度，我们可以发现，语言的交际能力正是高考要考察的中心内容。
从近几年的高考试卷分析来看，高考增加听力测试是强调语言交际能力的有力证明。高考听力内容以日常生活学习为主要背景，考察学生的认知能力、文化知识、文体知识和情感因素。尤其是对话语的理解──这里所说的话语是指相互作用的话语（interactive discourse）。对于一个口头话语（spoken discourse）,学生是否能正确听到信息，理解信息，乃至最后反馈信息（选出答案），关键在于学生对这个口头话语（spoken discourse）是否具备完整的合理的语法知识结构，对该语言是否可行以及在社会交往中是否得体给以判断，是否在实践中多次运用。学生认为听力测试题目比较简单（北京地区），总分 30，平均可以达到 21-25 分，甚至更高。原因是学生已具备听力测试题目中要考察的交际能力。由此可见，平时外语教学强调交际法──以听说为主进行外语教学是很重要的。因此，某些地区取消高考听力测试的做法是不恰当的。
另外，单项选择试题的考察重点是语境的理解或语境下的语法判断。这不再是以前单纯的语法考察。换句话说，单项选择实际上已变成测试学生口头表达能力的准确性。完形填空、阅读理解考察语言的理解能力、逻辑思维能力。抓住主要信息（getting meaning through the context），理解语篇尤为重要。近几年来高考试题加大了阅读的考察，文章内容新且篇幅长，所设选项要求学生具备理解、分析、判断能力和高度、准确的概括能力。这无疑给所有考生造成了很大困难。学生读不完文章，理解、判断、推理不准确就会造成大幅度丢分。在写作上，从语言的数量到语言的准确、地道以及从文章的某篇到遣词造句，对学生语言输出的要求较以前有所提高。另外 2003 年北京地区高考考试说明中出现新作文题形──开放式作文。这无疑是对学生语言交际能力的进一步考察，给学生足够的空间展示自身语言的能力和风采。
高考针对完形填空、阅读理解及写作加重分值，其原因就是要考察学生的交际能力。正如上面提到的，交际能力体现在理解和表达上，所以测试学生的语言水平和能力重点是对语言的理解和表达进行考察。语言表达和理解是一张纸的两面，不可分割。而且语言理解能力在某种意义上比表达能力更重要，因为：
(1) 根据心理语言学习得研究，语言理解能力的获得优先于表达能力；
(2) 语言理解是语言表达的先决条件，没有充分的理解就不可能产生有效的表达；
(3) 语言理解能力是进一步提高语言表达能力的重要途径。
其实，高考试卷的每个题形都是对交际能力的一个检测。学生完成高考试卷是一个信息交流的互动过程，那么这一过程不仅包括表达即发出信息，还包括理解部分，即接受信息。