当党的工作重心转移到经济建设上来以后，当新一轮的科学技术革命浪潮向我们扑面而来的时候，新闻单位作为党和政府的喉舌，作为反映社会和人民呼声的舆论工具，其功能、作用、宣传内容和形式、活动方式、部门设置、人员组成等都要随之发生巨大的变化。世界在变小、信息在共享、传播速度在加快，人们选择信息和信息媒体的多样性在增多。严峻的市场竞争向各新闻媒体提出了挑战：各新闻单位为了自己的生存和发展，不得不注重策划，争取时时拿出最有新闻价值最能满足读者需求的报道来。五年前，当中央电视台率先将新闻与评论融为一体成立了新闻评论部并相继推出《焦点访谈》等栏目以来，就已经把新闻策划的课题摆到了全国新闻媒体的面前。近年来，各地纷纷效仿，电视、广播和报纸等传媒在争取受众的策划报道上大大向前迈进了一步。“新闻策划”作为一个高频率使用的词汇和操作方法已经广泛受到新闻界同行的关注和青睐。即将到来的二十一世纪，必定是新闻界愈来愈重视新闻策划，新闻策划的领域愈来愈广泛，新闻策划的水平愈来愈高涨的时代――站在世纪之交的门槛上，我们应对新闻策划多一些理性的思考。
一、新闻策划是一个科学的系统的创造性的新闻活动
新闻策划是新闻报道的主体遵循新闻规律，围绕一定的目标，对已占有的信息进行去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的分析和研究，发掘已知，预测未来，着眼现实，制定和实施相应的政策和策略，以求最佳效果的创造性的策划活动。
作出这样的“定义”是基于以下几点考虑：
第一，首先说明新闻策划是策划中的一种，“新闻策划”与“策划”是种属关系。那么，关于“策划是以既定目标为起点，根据对有关信息的分析，制定策略、政策以及具体实施细节，以求目标之实现，最后还有对实施结果之评估，以备今后策划之参考”等类似定义都是适用于新闻策划的。策划一般包括策划者、策划依据、策划手段、策划对象、策划方案、策划效果评估等，这些因素大体上来说也是适用于新闻策划的。在“策划”前面加上“新闻”二字，是在“策划”的属概念里加以种的区别，有别于其他的如经济策划、商业策划、广告策划、体育策划、艺术策划、军事策划等。把“新闻策划”简单地理解为“策划新闻”、“制造假新闻”、“搞有偿新闻”是一种偏见和误解。
第二，新闻策划，必须遵循新闻规律，如同经济策划必须遵循经济规律，军事策划必须遵循军事规律一样。既是遵循新闻规律，那么，事实在先，报道在后，这样新闻最一般的常识应该是不会有什么问题的。至于有些新闻策划出了这样那样的问题，是新闻策划的主体对新闻策划的本质认识偏颇或技巧使用不当的问题，而不是“新闻策划”命题本身存在什么问题。以新闻策划实践中出现的枝节问题来否定新闻策划这一主体活动是不妥当的。
第三，新闻策划不是凭空的臆造，不是脱离实际的空想。新闻策划是人们的主观意识活动，这是不错的。但是，这种主观活动是在占有大量信息的基础上，去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的分析和研究后进行的。这些信息包括对采访对象各种新闻要素的了解，对各种报道手法和技巧的运用，对本单位、本地区、全国以至世界范围新闻单位对同类或相似报道的历史资料的掌握。一个成功的新闻策划正是在这样的前提下才可能提出和实施。