中国是世界上最大的发展中国家，改革开放以来，我国经济建设取得了举世公认的历史性成就。2003年人均GDP首次突破1000美元，经济发展进入了“增长加速”时期。2006年，初步核算实现国内生产总值209407亿元，按可比价格计算，比上年增长10.7%。1979年-2006年，国内生产总值年均增长接近10%，中国经济的快速增长已经持续了28年。一个发展中的大国保持了如此长时间的经济高增长，实现了从贫穷到总体小康、从落后到初步富裕的重要跨越，成就了世界经济发展史上的一个奇迹。
发展的原因与动力
是什么支撑我国经济有这样高速度的发展和重要跨越呢?根据发展经济学原理，经济增长的主要动力是工业化转型、城市化加速、市场化完善和国际化提升四力合聚。工业化快速推进，产业结构优化升级；城市化步伐加快，提升经济发展水平；市场化不断完善，经济自主增长基础巩固；国际化水平加深，经济发展领域拓宽。
(一)工业化快速推进，产业结构优化升级
第二次世界大战后的最初年代里，工业化成为发展中国家追求的首要目标。国际经验表明，工业化阶段是经济发生质变、从不发达阶段向发达阶段演进的最关键的、也是不可逾越的阶段。著名经济学家H．钱纳里等人把现代经济增长理解为经济结构的全面转变，并借助多国模型提出“标准工业化结构转换模式”，依据人均GDP收入水平将不发达经济到成熟工业经济的整个经济增长和结构转变过程分为三个阶段、6个等级。工业化始终是中国经济现代化的一条主线。在我国人均GDP达到1000美元后，工业化进入了中期阶段，经济增长主要依靠非农产业特别是制造业的加快增长拉动。2002年11月，党的十六大第一次鲜明地提出“新型工业化”的概念，指出要走一条与传统工业化、与西方发达国家工业化都完全相区别的新型工业化道路，这是新世纪我国经济发展和工业化发展战略的重新定位和重大创新，标志着我国工业化发展进入了新阶段。
产业结构的调整和优化是一国(地区)经济发展的结果，也是前提。由于不同产业部门中资源具有不同的边际生产力，劳动、资本等资源从生产率较低的产业部门向生产率较高的产业部门转移可以显著地带来巨大的资源配置效益。由于资源转移和再配置在发展中国家有很大的余地和潜力，所以结构转变对发展中国家比对发达国家更为重要。根据标准模式，工业化阶段是经济结构变化最为剧烈的阶段。发展经济学家罗斯托则将经济起飞状态时的主导行业分为初级品工业、消费品制造业、重型工业、汽车工业、建筑业和服务业5大类，起飞阶段因主导产业演进分为5个阶段。我国经济兼具后3个阶段某些特征，正处在经济结构快速调整时期。
1.三次产业结构渐趋高度化
随着经济的发展和人均收入水平的提高，劳动力将渐次从第一次产业向第二次产业直到第三次产业移动。以农业为主的第一产业在国民经济中所占比重逐渐下降，以通讯业、信息服务业、公共服务业为主的第三产业所占比重不断上升。经济总量增长从主要由第一、二产业带动转为主要由第二、三产业带动。第二产业尤其是工业经济的发展一直是支撑经济快速增长的主要动力。从业人员从一产大量转向非农产业，与配第—克拉克趋势大致相符合。
2.工业内部结构快速提升
需求是生产的动力。收入增长使消费结构变化，消费结构的变化和质量提高又带来生产结构的变化和质量的提高。按照国际经验，人均GDP超过1000美元，消费结构正在从衣食温饱型消费向住、行及教育、保健、娱乐主导消费转变，以改善住、行条件为代表的新一轮消费结构升级在更大范围内、更高层次上全面展开。以城镇居民消费结构升级为主要动力，工业结构中的主导产业从轻化工业向重化工业快速转换，一批以重工业为主体的资本和技术密集型支柱行业快速增长，这些行业进而通过产业传动效应带动为其提供中间产品的钢铁、机械、化工等行业的发展，形成“汽车族”、“日常消费品族”等一批高增长产业群。被称为新增长三驾马车的电子信息产业、房地产业和汽车产业已成为中国经济增长的主要推动力量。
3.农业剩余劳动力向非农产业转移
农业剩余劳动力向非农产业的转移，既是农业发展的必然结果，又是国民经济发展的重要前提条件。在工业化进程中，上亿农民从土地的束缚中解放出来，以低成本的方式进入工业部门，先是“离土不离乡”的乡镇工业，而后是劳动力流动到发达的地区去就业。大量的农村人口转入第二、第三产业部门，使得劳动生产率迅速提高，加速了城市化进程，带动了城市基础设施建设和城市消费市场的发育，拉动了经济增长。相关研究表明，农村劳动力向工业部门的转移导致劳动力配置对GDP增长的贡献平均为 1.5个百分点。
(二)城市化步伐加快，提升经济发展水平
某些优势地区的优先发展，必然促成一些大、中型城市的产生，发挥中心城市的引导、带动作用，城市化也是涉及几亿农业人口转入非农产业的社会结构的根本性变迁。加快城市化进程是实现现代化的客观要求。我国1992年进行了土地要素和资金要素的体制改革，特别是土地要素从无价变为有价，开启了城市化进程。1998年以来，国家一方面为启动内需而对基础设施大规模投资以推动城市化进程，另一方面启动住房消费信贷，将消费者与城市化进程对接，作为城市化最重要标志的房地产业成为支撑经济增长的重要因素。城市化的主导逐步从中央积极财政的推动转向地方政府推动。目前，可以说，中国正处在世界发展史上最大规模的农村人口向城市迁移的过程，提升了全要素生产率和国民总产出水平。城市化步伐加快，首先，带动农村人口向城市转移，农业劳动力向第二、第三产业转移，解决制约我国结构升级的“瓶颈”，推动三次产业结构“自然演进”的步伐；其次，加大对住宅、交通、水、煤气、邮电等一系列城市基础设施的需求，其中住宅和交通需求对多数工业行业特别是汽车、建筑、建材都有明显的拉动作用，并间接带动其他相关产业的发展；最后，对收入结构和消费习惯的改变有直接作用，从而带动整体消费结构的升级，拉动相关消费品工业发展。从全球发展的进程看，结构变革，特别是伴随着非农就业增加的变革始终是发展的主线。非农就业不仅包含了工业化就业，更有城市中服务业就业。工业化和城市化的双重非农就业是迈向现代化的关键。
(三)市场化不断完善，经济自主增长基础巩固
以市场经济制度的创设、实施和完善为核心的制度创新是发展中国家经济发展的强大的保障力量。我国体制改革取得突破性进展，已经由计划经济体制初步转变为社会主义市场经济体制。市场配置资源的范围日益扩大，层次由浅入深，基础性作用显著增强，提高了资源配置效率和全要素生产率。以家庭联产承包责任制为核心的农村改革，奠定了适合我国农村生产力水平的基本经济制度和经营体系，农村经济的商品化、产业化和市场化程度逐步提高。居民消费、民间投资、外商直接投资等市场化的力量集中释放，巩固了经济内生性自主增长的基础。基本单一的所有制改为公有制为主体、多种经济共同发展，基本单一的分配形式改为按劳分配为主，同时实行按要素分配，加上公有制实行多种实现形式，刺激了微观经济效率，增强了经济运行的生机和活力。政府管理经济的职能发生积极转变，计划、金融和财政相互配合、相互制约的宏观调控体系基本确立，间接调控手段逐步完善，国家宏观调控能力明显提高。
(四)国际化水平加深，经济发展领域拓宽
发展中国家的经济发展，通常会受到国内资源不足的制约。随着经济全球化的不断演进，发展中国家可以通过引进外资、接受国外援助等途径获得外部资源，以缓解国内储蓄不足、外汇短缺、资本品稀缺等矛盾，促进经济发展。中国经济呈现出越来越明显的国际化趋势，对外开放的水平和程度均显著提高，全方位对外开放的格局基本形成，已经由封闭半封闭经济初步转变为开放型经济，对拓宽经济发展空间、引进国际技术和管理等生产要素、全面提高经济整体素质和效率起到了不可替代的重要作用。通过积极参与国际分工，在部分制造业领域形成以出口导向为特征的制造业基地，推动机电产品和部分加工工业快速增长，我国在国内外两种资源、两个市场的更大范围内优化了资源配置，并通过先进技术设备进口和外资投资设备进口增加产生的“技术外溢效应”，加速了国内技术的升级换代。加入世贸组织，标志着我国主动参加经济全球化进程，在更大范围和更深层次上发展开放型经济，也反映出国际社会对我国经济发展和改革的认同。
发展中的问题
不论是从世界范围来比较，还是从中国社会主义的发展历程看，我国人口多、底子薄、生产力不发达、地区发展不平衡的基本国情还没有完全改变，仍然处于社会主义初级阶段。国际经验证明，人均GDP1000美元左右，正处于经济结构大调整和经济关系大变动时期，处于从传统的二元经济结构迅速地向工业化和现代化的社会转型时期。在经济持续高速增长和社会剧烈变革的进程中，长期积累的社会经济问题不可能一下子解决，同时，社会转型期难以避免的新矛盾、新问题又在不断产生。
(一)城乡二元经济结构矛盾突出
与发达国家单一的现代经济不同，绝大多数发展中国家的经济中存在着截然不同的两个部门：传统的占优势地位的农业部门与刚刚开始起步的现代的工业部门。从地域上看，前者位于农村，后者一般位于城市。发展中国家这种传统经济与现代经济的并存，就是二元经济结构。我国现代化进程在很大程度上可以说是要实现由二元经济结构向现代经济结构的转换。从全国范围来说，“三农”问题的困扰、城市化进程滞后、地区差距和收入差距扩大，归根到底都是这个矛盾的反映。
1.城乡差距不断拉大
从体制上看，城乡分割还没有受到根本触动，一些地方在就业、入学、户口、社会保障等方面甚至还在强化对农民进城的限制。这些因素阻碍农村劳动力转移和城乡经济良性循环，导致地区差距和城乡差距呈持续扩大之势。城乡居民收入差距持续扩大， 由1985年的1.86：1扩大到 2005年的3.22：1。农村剩余劳动力数量巨大但向非农产业转移困难，农村就业问题日趋尖锐。农民生产性投入和消费水平低，直接影响全国投资和消费需求的扩大。农村社会发展严重滞后于城市，社会发展滞后于经济发展问题更为突出。农村基础设施、文化教育、医疗保健和养老保障都很落后，最基本的医疗保健还很不健全。农业现代化问题已经成为制约整个国家现代化的“瓶颈。