同样的内涵以不同的顺序呈现，会给人不同的观感。
《庄子》里有一个故事：养猴人要给猴子吃果子，先说早上吃三个，晚上吃四个，猴子听了，怒形于色；他于是改口说早上吃四个，晚上吃三个，猴子听了，转怒为喜。
这也是成语朝三暮四的来源。猴子一天吃的果子总数都是七个，只是在顺序上有所不同，结果就让它们产生截然不同的情绪反应。也许你会觉得这些猴子未免太容易被耍了，但庄子借这个寓言要说的其实是人性，而非猴性，多数人对很多问题的看法跟这些猴子差不了多少。
心理学家让一群受测者观看ABC三位学生解答30道难题的录像带：A的回答起先都迅速而正确，但后来却越错越多；B开始时一再碰壁出错，但后来则越答越顺越对；C则一开始就有对有错，没有一个轨迹可循。最后，ABC三人答对的总题数都是15题（录像带并未交代这个统计数字）。看完录像带，心理学家请受测者评估三名学生的能力，结果大部分的人都认为先盛后衰的A比先衰后盛的B较有能力，而且错误地认为A答对的总题数要比B来得多。
实验室里的受测者跟庄子寓言里的猴子一样：同样的内涵若以不同的顺序呈现，就会让人产生不同的观感。先好后坏不仅比先坏后好给人较佳的整体印象，而且还会让人觉得先好就是真的好。这是一种先入为主效应──最先呈现的事物或特质，会让人留下最深刻的印象，而且盖过后来出现的相反讯息。
另一个实验更有趣：以两种方式介绍同一个人，甲方式说他是个聪明、勤勉、冲动、挑剔、顽固、嫉妒的人，乙方式说他是个嫉妒、顽固、挑剔、冲动、勤勉、聪明的人。结果，甲方式的介绍带给听者的整体印象要比乙方式好很多。其实，六种特质完全一样，只是呈现的顺序颠倒而已。
名实未亏，喜怒为用，庄子想借猴子的寓言告诉我们顺序的虚幻性，可惜的是多数人还是跟猴子一样被顺序所迷惑。庄子的猴子和心理学家提醒我们，在与人交往时，如果你不想让人对你的能力和为人做出错误的判断，那你就不必太谦虚，也不必担心无以为继，而应该在一开始时，就表现出自己最好的一面。
（唐正均摘自《济南时报》2009年10月26日图/迟兴成）